In 1718 werd op initiatief van de Abdij van Tongerlo (
norbertijnen) begonnen met de bouw van een pastorie op
't Goirke (Goirkestraat). Volgens de toenmalige bouwbeschrijving werd er in dat jaar ook een stenen toegangspoort opgetrokken. Dit entreegebouw, nu bekend als Norbertijnenpoort, deed na de verbouwing van de pastorie in 1724 ook dienst als doophuisje. In 1928 werd de oude pastorie gesloopt om plaats te maken voor een nieuwe. Om onbekende redenen bleef bij die sloop de Norbertijnenpoort gespaard. Nadien stond het gebouwtje er bijna zestig jaar onopvallend bij en raakte het danig in verval. In 1984 kwamen enkele Tilburgers bijeen om dit bijzondere voorbeeld van cultureel erfgoed te restaureren. Hiervoor werd de Stichting Restauratie Norbertijnenpoort opgericht. Om het benodigde geld te verkrijgen, vervaardigde
Niel Steenbergen in opdracht een herdenkingspenning in twee uitvoeringen. De verkoop hiervan viel echter tegen en bovendien zorgden de productiekosten voor extra financiële problemen. In 1986 werd subsidie van de provincie en de gemeente verkregen, maar ook dit bleek niet voldoende. Na onder meer een penningenactie kreeg in 1988 de restauratie alsnog gestalte. Het gebouwtje zelf werd verbouwd volgens een plan van
Noud Heerkens. Het beeld van
Sint Dionysius in de nis van de Norbertijnenpoort werd gerestaureerd door
Hans Claesen. Tegenwoordig geeft een van de oudste monumenten in de stad toegang tot een stadspark achter de Goirkestraat.
